公元七年十二月十四日晚上，记朝治下湖北区南桂城。

暴雪持续第九日，入夜后气温再次下降，此刻零下十八度。湿度百分之八十，湿冷空气裹挟着雪粒，在黑暗中呼啸肆虐。南桂城的街道积雪已深达七尺，两侧雪墙高耸如白色峡谷。士兵们举着火把在雪道中穿行，火光在风雪中明灭不定，映出一张张冻得通红的脸。

全城戒严。

从午后刺客演凌逃脱至今，已过去四个时辰。林太阳调动了所有能调动的士兵——北门守卫、南门守卫、巡逻队、预备队，总计三百余人，在全城展开地毯式搜捕。每条街道、每条巷子、每处废弃房屋、每间可疑民宅，都被反复搜查。

但演凌就像蒸发了一样，消失得无影无踪。

“他一定还藏在城里。”林太阳站在城北临时指挥点，面前铺着一张简陋的南桂城地图，“排水道出口我们已经封死，城墙各处都有哨兵，他出不去。”

公子田训站在他身旁，眉头紧锁：“但他能藏在哪里？城内民宅都搜过了，废弃房屋也查了，没有发现。”

“也许有人窝藏他。”林太阳沉声道，“也许有内应。”

公子田训摇头：“他在南桂城没有根基。伪装七星客那些日子，接触的都是我们这些人，没有其他同伙。”

“那他怎么藏的？”

两人沉默。

指挥点外，耀华兴、葡萄姐妹、红镜兄妹、赵柳七人刚刚结束一轮搜捕，回到这里暂歇。他们身上都积了厚厚一层雪，眉毛睫毛结满冰霜，嘴唇冻得发紫。

“没有。”赵柳摇头，“城西搜了三遍，连老鼠洞都翻了，没有。”

“城东也没有。”耀华兴说。

“城南没有。”葡萄氏-寒春说。

“城北也没有。”红镜武喘着气，“我伟大的先知判断，他可能已经出城了！”

公子田训摇头：“不可能。城墙每个段都有哨兵，积雪这么深，他翻不过去。城门紧闭，盘查严密，他出不去。”

“那他能去哪儿？”红镜武挠头。

没人能回答。

赵柳看向人群：“心氏呢？”

众人这才发现，心氏不在。

“她没跟你们一起？”公子田训问。

“没有。”赵柳说，“下午她一个人去找演凌，之后就没见过她。”

众人面面相觑。

耀华兴担忧道：“她不会出什么事吧？”

“她能出什么事？”红镜武撇嘴，“演凌见了她就跑，她能出事？”

这倒是实话。以心氏的身手，演凌见了她确实只有逃跑的份。

“那她现在在哪儿？”

城西某处屋顶。

心氏坐在屋脊上，背靠烟囱，看着下方街道上士兵们来来往往。雪落在她身上，积了厚厚一层，几乎将她埋成雪人。但她一动不动，只是静静看着。

她在等。

演凌还在城里。这是她下午追踪后的判断。虽然她故意放他离开，但并未真正放弃追踪。她看着他消失在巷道深处，然后绕到高处，观察他的移动轨迹。

演凌很聪明。他知道自己身上的臭味会被追踪，所以在逃窜过程中，故意在几个地方停留——柴垛、马厩、粪堆——试图用其他气味掩盖自己。他还故意制造假踪迹，在几个方向都留下脚印，让人难以判断真实去向。

但这些伎俩，骗不过心氏。

十四年在雪原上追踪猎物的经验，让她能分辨最细微的痕迹。演凌的伪装在她眼中，就像雪地上的墨迹一样明显。

她现在知道他藏在哪里——城北一处废弃的地窖。那里原本是储存冬菜的，后来废弃不用，入口隐蔽，上面堆满杂物。演凌下午就钻了进去，一直没出来。

但她没有抓他。

不是不想抓，是在等。

等他饿，等他冷，等他熬不住自己出来。那时候再抓，不费吹灰之力。

而且，她还有另一个想法——她想看看，演凌到底有多执着。明知必败，还要坚持；明知无望，还不放弃。这种近乎愚蠢的执着，让她有些好奇。

究竟是什么支撑着他？

任务？赏金？夫人？还是刺客的尊严？

她不知道。但她想看看。

所以她在等。

等他自己走出来。

太医馆病房内，三公子运费业躺在床上，辗转反侧。

窗外风雪呼啸，室内炭火温暖。但他睡不着。

脑中反复回放心氏说的那些话。

“你知道你这次任性，害了多少人吗？”

“七星客在你面前被杀，是因为你。”

“我们八个人去救你，差点被一锅端。”

“你不知道这些东西背后，是多少人的血汗，是多少人的命。”

每一句都像刻在心上，抹不掉。

他翻了个身，看着天花板。炭火的光在顶棚上摇曳，映出忽明忽暗的影子。

“我真是个废物。”他喃喃自语。

从小到大，他除了吃和睡，还会什么？读书不行，习武不行，处理事务不行，与人交往也不行。是，是因为他没用。

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没用的人，不会威胁到任何人。没用的人，大家才会包容。没用的人，才值得被照顾。

他一直这么认为。

但心氏的话，让他看到了另一面。

他的没用，不只是没用，还会害人。

七星客死了。因为他说了一句“宁愿让他去死”。

八个人差点被一锅端。因为他们要来救他这个贪吃的蠢货。

那些在雪灾中冻死冻伤的百姓，那些运粮冻掉手指的民夫，那些彻夜不眠的士兵……他们的苦难，跟他没关系，但也不完全没关系。

他在这里躺着，吃着热粥，烤着炭火，而他们在外面挨冻受累。

凭什么？

凭他是三公子？

运费业闭上眼睛，眼角有泪滑落。

他不是没良心。只是以前没人告诉他，他的“没良心”会带来什么。

现在有人告诉他了。

心氏。

那个河北来的女子，冷着脸，硬着心，一句一句把他的遮羞布全撕了。

她摔了碗，骂了他，走了。

但他不恨她。

他知道她是对的。

可然后呢？

他知道自己错了，知道自己该改，可怎么改？二十年的习惯，刻进骨头里的本性，说改就能改？

他想起心氏说的那句话：“撑不下去的时候，就告诉自己：再撑一下。一下不行，就两下。两下不行，就十下。十下不行，就一百下。总有撑过去的时候。”

撑一下……

他试着“撑一下”——不想吃的，不想睡的，不想耍赖的。

可脑子里全是英州烧鹅、玻璃糖、猪肉、牛肉、羊肉……

他痛苦地抱住头。

“不行……不行……我做不到……”

他喘着粗气，眼泪流得更凶。

不是因为馋，是因为绝望。

如果连“撑一下”都做不到，那他还有什么用？

废物。彻头彻尾的废物。

他猛地坐起来——骨折处剧痛，让他倒吸一口凉气。但他咬牙忍住，慢慢挪动身体，试图下床。

脚落地时，钻心的疼。他撑着床沿，一点一点站起来。

“我要走。”他对自己说，“我不能再待在这里。我待在这里，只会继续害人。”

他挪向门口，每一步都像踩在刀尖上。

门开了，走廊空无一人。药童在药房煎药，单医在前厅整理药材。没有人注意到他。

他扶着墙，一点一点向外挪。

雪从门外飘进来，落在脸上，冰冷刺骨。他打了个寒颤，但继续向前。

走出太医馆，站在雪地中。

风雪扑面，几乎将他吹倒。他咬紧牙关，裹紧单薄的病号服，一步一步向黑暗中走去。

他不知道要去哪儿。只是想离开。离开这里，离开这些被他害过的人，离开这个让他窒息的温暖。

也许死在雪地里更好。至少不用再害人了。

城北废弃地窖。

演凌蜷缩在角落里，浑身发抖。

地窖里没有炭火，温度与外面相差无几。他从下午躲到现在，已经五个时辰，冻得几乎失去知觉。饥饿、寒冷、疲惫，一起袭来。

但他不敢出去。

外面全是搜捕的士兵。每隔一会儿就有脚步声经过，火把的光从地窖缝隙透进来，照在他脸上。他屏住呼吸，一动不动，等脚步声远去才敢喘气。

“这样下去不行。”他对自己说，“会冻死在这里。”

他需要食物，需要取暖，需要换身衣服。否则就算不被抓住，也会冻死。

可怎么出去？

他思索着，忽然听到地窖外有动静。

不是士兵的脚步声——那种脚步声沉重齐整。这是踉跄的、虚弱的、断断续续的脚步声。

有人走过来了。

演凌屏住呼吸，从地窖缝隙向外看。

风雪中，一个人影踉跄走来。那人穿着单薄的病号服，赤着脚——不对，脚上缠着绷带，是赤脚裹着绷带。他走几步就摔倒，爬起来再走，再摔倒，再爬。