苏州城西的枫桥码头，寅时三刻，夜色浓得化不开。

陈文强蹲在货栈的阴影里，看着眼前堆成小山的二十箱紫檀木料，后槽牙咬得咯咯响。三天前这批货从江宁运抵苏州，本以为能顺利入库，谁知码头上的地痞头子“癞头鼋”放出话来——要么交三百两银子的“卸货钱”，要么这批料子就永远别想上岸。

“三百两？”陈文强当时就笑了，“他癞头鼋的码头费比紫檀还贵，当老子是冤大头？”

可现实比想象中更棘手。他尝试过报官，苏州府的人一听是“癞头鼋”，连连摆手：“这人背后是漕帮的分舵，惹不起。”他又想雇别的码头工人偷偷卸货，结果雇来的人刚到码头，就被一群泼皮用粪桶泼了回去。

最憋屈的是，陈文强还不能硬来。他从现代带来的那套“公关智慧”里，可没有教他怎么跟清朝的地痞流氓讲法律。

“爹，要不咱认栽？”随行的账房先生陈福小声劝，“三百两虽然肉疼，可这批料子要是耽搁了，江宁那边的订单可就要违约了。”

陈文强啐了一口唾沫：“认栽？老子在山西挖煤的时候，什么地头蛇没见过？给我盯紧了，我就不信这癞头鼋能二十四小时守着。”

话音刚落，码头另一头忽然传来一阵喧哗。

陈文强探头望去，就见一个穿着灰扑扑长衫的中年汉子，正站在一艘乌篷船头，叉着腰跟几个地痞对骂。那汉子生得精瘦，一张马脸，下巴上几根稀稀拉拉的胡子，说话却中气十足：

“放你娘的屁！老子在这码头停船二十年，从没交过什么‘停泊费’！你们几个小杂毛，毛长齐了没有，就敢来讹你爷爷？”

地痞们被骂得一愣，为首的一个刀疤脸恼羞成怒，一挥手：“给我打！”

十几个泼皮抄着棍棒冲上去，却见那马脸汉子不慌不忙，从船篷里摸出一根扁担，往船头一站，那架势竟是练过的。扁担横扫，当场撂倒两个，剩下的泼皮竟近不了身。

陈文强看得眼睛发亮——这人有意思。

但好景不长，码头上又涌来二三十人，把乌篷船围得水泄不通。马脸汉子再能打，也架不住人海战术，渐渐被逼到船尾，眼看就要落水。

陈文强一拍大腿：“走，帮忙！”

陈福吓得脸都白了：“老爷，咱自身难保啊！”

“屁！”陈文强已经冲了出去，一边跑一边从怀里摸出一把东西——那是他让人仿制的“石灰包”，现代煤矿工人在井下防瓦斯用的，被他改造成了防身暗器。

冲到近前，他瞅准风向，一扬手，三包石灰粉顺风撒开。码头上一片白雾，泼皮们顿时鬼哭狼嚎，揉着眼睛乱窜。陈文强趁机冲上船，一把拉起马脸汉子：“走！”

两人沿着河岸狂奔，拐进一条小巷，又七拐八绕，直到确定没人追来，才靠在一堵墙上喘气。

马脸汉子抹了把脸上的石灰，盯着陈文强看了半晌，忽然咧嘴一笑：“你这暗器够阴的，哪儿买的？”

陈文强也笑了：“独家秘方，概不外售。”

“行，够意思。”马脸汉子拱拱手，“在下姓李，单名一个卫字，不知恩公尊姓大名？”

陈文强心里咯噔一下——姓李？单名一个卫？该不会是……

他压下翻涌的思绪，也拱手还礼：“敝姓陈，山西商人，来苏州办点货。”

“山西商人？”李卫上下打量他几眼，“陈兄这身手可不像是做买卖的，方才那一把石灰，撒得又准又狠，倒像是见过阵仗的。”

陈文强心说老子在山西跟黑煤窑主抢资源的时候，什么阴招没使过？嘴上却谦虚道：“跑江湖的，保命的本事而已。”

两人正说着，巷口忽然传来脚步声。陈文强心中一紧，正要拉李卫再跑，却见来的是陈福，身后还跟着两个挑夫。

“老爷，可算找着您了！”陈福喘着气，“那帮泼皮散了，咱的货……咱的货……”

“怎么了？”陈文强心往下沉，“被抢了？”

“不是，是……”陈福神色古怪，“是被人看着了，一个穿着青衫的年轻人，说是您朋友，让小的来传话，请您和这位李爷去码头的茶楼一叙。”