刘玉芝出现在齐国地界的博城，是在三天后。
从雾博山一路向东，穿过韩魏故地，跨过济水，踏入齐国边境时正是黄昏。
落日把天边染成一片病恹恹的橙红，像咳出的血掺了水。
官道旁立着界碑，青石刻着“齐”字，字迹被风沙磨得模糊，碑身爬满干枯的苔藓。
博城不大。
城墙是旧时夯土垒的，没包砖，风吹雨打多年，墙皮剥落得斑斑驳驳，露出里头黄褐色的芯。
城门洞又矮又窄，勉强能容一辆牛车通过。
守门的兵卒抱着长矛打瞌睡，鼾声在空荡荡的门洞里荡出回音。
刘玉芝踩着满地落叶进了城。
城里比城外还破败。
街道是土路，前几日下过雨，被车轮碾出深深浅浅的沟，积着浑浊的泥水。
两旁店铺门脸低矮，幌子褪了色，在晚风里无精打采地飘。
空气里有柴火烟、牲口粪、还有某种食物腐败的酸馊气混在一起的味道。
行人不多，大都衣衫褴褛，面色菜黄，走路时低着头，脚步拖沓，像一具具会移动的骨架。
这是个什么地方？
刘玉芝在街中央站了会儿，环顾四周。齐国七十二城，她不敢说全去过，至少也走过大半。
临淄的繁华，即墨的险要，莒城的古朴，她都记得。
可这“博城”——属于哪个郡？
没听过。
附近几个城名也全是生面孔，像凭空从地里长出来的。
她拉住一个挑着空担子走过的老汉：“老丈，打听个事儿。这博城，属哪个郡治下？”
老汉抬起头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
他眯着眼打量刘玉芝，目光在她脸上停了停，又扫过她那身灰道袍，喉咙里咕噜一声，哑着嗓子道：“博城？哪有什么郡。这儿原是莱夷地，三十年前齐王打下来，随便派了个官儿管着，不属郡，直隶临淄。”
原来如此。
蛮荒之地，化外之民，齐王懒得费心建制，随便圈块地，丢个官，收得上税就收，收不上拉倒。
难怪破败成这样。
刘玉芝谢过老汉，继续往前走。
天色越来越暗，街上亮起零星几点油灯的光，昏黄昏黄的，像濒死之人最后一点眼里的神采。
她找了家客栈——其实算不上客栈，就是间大点的民房，门口挂块破木板，用炭歪歪扭扭写着“宿”字。