晨光尚未完全铺开，天边泛着青灰，归元门的竹林小院还裹在薄雾里。陈霜儿推开房门时，木轴发出轻微的“吱呀”声，她脚步未停，径直走向院中。姜海早已站在空地处，双拳微握，呼吸沉稳，体表那层铜色光泽虽已内敛，但站姿如松，气息厚重，与昨日相比，少了几分冲劲，多了几分沉实。

他听见动静，转头看了她一眼，咧嘴一笑：“成了。”

陈霜儿点头，没多问。她知道他昨夜反复打磨第四重导引术，也知道他在破关前曾犹豫过一瞬——那是对未知门槛的本能畏惧。但他跨过去了。这比什么都重要。

两人收拾行装，动作简洁利落。陈霜儿将寒冥剑背于身后，腰间玉佩贴身收好；姜海系紧兽皮靴，把斧头挂在腰侧。他们没有多言，一前一后走出院门。归元殿方向已有弟子往来，脚步声杂而不乱，空气中浮动着一丝不易察觉的紧张。

他们一路穿廊过巷，沿途所见皆是新晋仙者。有人闭目调息，有人低声交谈，更多人面色凝重，步履匆匆。越靠近广场，人流越密。待到报名处前，已是人头攒动。

报名台设在一片开阔石坪上，三丈高的旗杆挑起一面玄纹大旗，上书“九洲仙比”四字，笔锋凌厉。台前摆着七张长案，每案后坐一名执事弟子，手持玉简记录名册。周围立有浮空铭牌，刻着各宗门参赛人数与编号。

陈霜儿目光扫过全场，脚步未滞。姜海紧随其后，脊背挺直，眼神坦然。他们的出现并未立刻引发骚动，但当二人走近第三道阶梯时，四周的声音开始微妙变化。

“那是归元门的？”有人低声开口。

“刚入门没几天吧？听说是从下界登仙的。”

“也敢来参比？初阵都未必过得去。”

议论声细碎，却如针尖般刺入耳中。陈霜儿脚步未变，呼吸依旧平稳。她能感觉到那些目光——有轻蔑，有好奇，也有漠然。但她不回避，也不迎视，只是稳步前行，像穿过一场寻常的集市。

姜海倒是察觉得更清楚。他眼角余光扫见左侧几名弟子交头接耳，其中一人嘴角含笑，明显带着讥意。他非但没恼，反而咧嘴一笑，脚步加重，踏上台阶时发出一声闷响，震得案前铜炉轻晃。

那几名弟子顿时住口。

陈霜儿已在第一张案前停下。她从袖中取出名帖，轻轻放在案上。执事弟子抬眼打量她一眼，目光在她素衣麻鞋上停留片刻，又看了看姜海那一身粗布短打，眼神略显审视。

他没说话，只伸手接过名帖，注入灵力查验。玉简微光一闪，确认无误。

“陈霜儿，归元门七十二号，可报。”

她点头，指尖未颤。

姜海随即上前，报上姓名。声音不高，却浑厚有力，仿佛自山腹传出。执事弟子抬头看他一眼，眉头微动，似乎没想到这粗犷少年嗓音如此沉实。

“姜海，同门，可报。”

两人领了参赛玉牌，材质似玉非玉，触手微凉，正面刻有编号，背面隐现符文流转。陈霜儿将玉牌收入袖中，姜海则捏在掌心，反复摩挲。

他们并肩退至台阶之上，站定。

此刻，他们的位置恰好处于广场中央视野最开阔处。前方是擂台区，尚未开启，但地面阵纹已隐约可见；左右两侧则是各大宗门聚集地，旗帜林立，弟子成群。而他们二人，孤零零立于报名台前，成了许多人目光交汇的中心。

有人冷笑：“归元门今年真是放低门槛了，什么人都能上台。”

另一人低语：“别小看那个女的，眼神太静，不像新人。”

“静有什么用？实战才是硬道理。我看他们连第一轮都走不出去。”

“赌不赌？我押他们撑不过三招。”