朱慈烺也未曾闲着，他亲自巡视了秦良玉的军营，看着那些沉默而剽悍的西南士兵，心中稍安。他又去查看了武英营的休整情况，这支他倾注心血的新军在此次守城中伤亡颇重，但骨架尚存，眼神中更多了几分坚毅和杀气。

第三日清晨，朝阳初升，给南京的城墙镀上一层金边。

仪凤门外，旌旗招展，军容肃穆。秦良玉顶盔贯甲，白色征袍迎风猎猎。她身后，是五千精神抖擞的白杆兵精锐，长枪如林，在晨曦中闪烁着寒光。江面上，黄得功率领的水师战舰也已升帆起锚，等候出发的命令。

朱慈烺身着戎服，亲自前来送行。他端起一碗水酒，走到秦良玉马前，朗声道：“老将军，此去关乎国运，朕与南京百万军民，期盼将军捷报！朕，敬将军！”

秦良玉翻身下马，单膝跪地，双手接过酒碗，仰头一饮而尽，随即抱拳，声音铿锵如铁：“陛下放心！臣此去，不破左逆，誓不还朝！”她目光扫过麾下将士，猛地拔出腰间长剑，直指西方，“出发！”

“出发！”

号角长鸣，战鼓擂动。五千白杆兵迈着整齐而坚定的步伐，向西开拔。江面上，水师战舰鼓荡风帆，逆流而上。一股锐利的兵锋，终于从被动防守的南京，主动刺向了敌人。

朱慈烺站在码头，久久凝视着远去的船帆和消失在尘土中的军队背影，心中默念：“第一步，终于踏出去了。”

与此同时，江北，清军大营。

多铎脸色阴沉地听着探马的回报。

“禀王爷，南京城内确有大队兵马调动迹象，一支约数千人的明军，已于今晨离城，沿江西进。看旗号，是秦良玉所部。”

“西进？”多铎眉头紧锁，“她不固守南京，想去干什么？对付左良玉？”他走到地图前，手指点着安庆的位置，“看来，这位弘光小儿和秦良玉，是想先清理门户啊。”

一旁的部将道：“王爷，这可是个好机会！秦良玉一走，南京守备必然空虚，我军何不……”