旁边的老村长也凑了过来，感慨道：“记者姑娘，你是不知道以前的日子有多苦。张敬尧统治的时候，苛捐杂税一大堆，我家孙子就是被抓去当壮丁，再也没回来。马司令来了，不仅把我们的孙子找了回来，还建了学堂，让村里的孩子都能读书。这样的官，我们老百姓信得过！”

秦雨薇心中一震。她能感受到村民们的语气发自内心，不是刻意伪装。她走到学堂门口，只见十几名孩子正在教室里读书，朗朗的读书声盖过了远处的炮火声。学堂的老师见到马小丑，连忙迎了出来：“司令，您来了。”

“孩子们上课还顺利吗？”马小丑问道。

“顺利！多亏了司令拨款建学堂，孩子们才有书读。以前村里的孩子，大多只能放牛种地，现在好了，他们也能识文断字，将来才有出路。”老师的语气满是感激。

秦雨薇走进教室，看着孩子们稚嫩的脸庞和手中崭新的课本，心中的质疑开始松动。她问一名小男孩：“你喜欢读书吗？知道为什么要打仗吗？”

小男孩仰着小脸，大声说道：“喜欢！老师说，读书能明理。打仗是为了保护我们，不让坏人来抢我们的粮食，不让我们没法读书。”

离开西王村，马小丑又带着秦雨薇来到清丰县的救济站。救济站内，几十名贫苦老人、孤儿寡母正在领取粮食和棉衣。工作人员有条不紊地分发物资，每个人的脸上都带着温和的笑容。

“这些物资都是官府提供的吗？”秦雨薇问道。

救济站负责人点了点头：“是的。马司令下令，十五县每县都要设立救济站，每月定期发放粮食、棉衣，帮助那些没有劳动力的百姓。战争期间，救济站还会扩大救济范围，确保没有人挨饿受冻。”

一名领取粮食的老婆婆拉住秦雨薇的手，抹着眼泪说：“姑娘，我无儿无女，以前全靠乞讨为生。马司令来了，给我分了田地，还让救济站每月给我送粮食，我再也不用挨饿了。马司令是我们的再生父母啊！”

秦雨薇看着救济站内有序分发的物资，看着百姓们脸上的感激之情，手中的笔不由自主地快速记录着。她不得不承认，眼前的景象，与她印象中军阀统治下的民不聊生截然不同。临城的新政，确实实实在在地惠及了百姓，而百姓对马小丑的信任，也并非空穴来风。

但她心中仍有疑问：“马司令，这些新政固然好，但战争一响，物资消耗巨大，你还能坚持多久？而且，你依附皖系，参与军阀混战，终究还是在为地盘而战，不是吗？”

马小丑没有立刻回答，只是带着她继续往前走：“你再看看我的部队，或许就能明白我的想法。”

探访军营：军纪严明，军民同心

临城国民军的军营就设在西王村附近的空地上，与村落相邻，却井然有序，没有丝毫混乱。士兵们身着统一的军装，正在进行战前训练，呐喊声整齐有力，却没有扰民的喧嚣。

秦雨薇注意到，军营周边没有百姓避让，反而有村民推着小车，送来茶水和干粮。一名村民笑着对站岗的士兵说：“孩子们，快喝点水，补充补充体力，好好打仗，保卫我们的家园！”

士兵们连忙道谢，接过茶水，语气亲切：“谢谢张大爷，您快回去吧，这里危险。”

“不危险，有你们在，我们就放心！”张大爷笑着说道。

这一幕，让秦雨薇深受触动。在她的认知里，军队与百姓向来是对立的，军阀的部队更是烧杀抢掠，无恶不作，可眼前的临城国民军，却与百姓亲如一家。

“我的部队有三条铁律：不拿百姓一针一线、不扰百姓一日安宁、不害百姓一条性命。”马小丑的声音在她耳边响起，“谁要是违反，军法处置，绝不姑息。”

他带着秦雨薇走进军营，只见士兵们正在擦拭武器、整理装备，每个人的动作都一丝不苟。营地内的帐篷排列整齐，地面干净整洁，没有随处丢弃的垃圾，也没有酗酒、赌博等不良行为。

“我们的士兵，大多是贫苦百姓出身，他们知道百姓的苦难，所以更懂得珍惜百姓的劳动成果。”马小丑介绍道，“我给士兵们足额发放军饷，每月一两银元，管吃管住，还提供医疗保障。他们打仗，不是为了我马小丑，而是为了保卫自己的家园，保卫自己的亲人。”

秦雨薇走到一名正在擦拭步枪的年轻士兵身边，问道：“你为什么要参军？不害怕打仗吗？”

士兵抬起头，脸上带着些许稚气，眼神却很坚定：“我家就在清丰县，以前被联军抢过粮食，父亲还被打伤了。马司令救了我们，给我们分了田地，让我们过上了安稳日子。现在有人要来破坏我们的生活，我当然要参军打仗，保卫家园！”

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