另一个老兵刘大柱说：“携行具的带子位置不对，走路时老是晃，磨肩膀。”

赵小五补充：“水壶用竹筒，轻是轻，但容易漏。我检查了，有三个人的水壶已经渗水了。”

沈元舟一一记下：“晚上扎营后总结。现在，说说明天的计划。下午我们要沿溪流继续向上，大概再走十里，在鹰嘴崖东北五里处扎营。那一带地形复杂，可能有野兽，也可能有……人。”

“教官，您是说土匪？”李栓问。

“不一定。”沈元舟说，“但小心无大错。下午行进，前哨放远到两百步，后卫保持一百步距离。所有人武器不离手。”

休息结束，队伍继续前进。

溪流逐渐变窄，两岸山势陡峭，树林茂密。路越来越难走，有时需要攀爬岩石，有时需要涉水过河。

沈元舟根据地形，不断调整队形。遇到开阔地，变成双列纵队；遇到狭窄处，变成单列；遇到可能设伏的树林，变成菱形防御阵型。

赵小五一边走，一边在心里默记这些变化。他发现，沈教官的每个指令都有道理，都是根据实际情况做出的最优选择。

这就是系统化的指挥——不是凭感觉，而是基于观察、分析和预案。

下午申时左右，前哨回来报告：前方三百步，发现人为痕迹——几处被砍断的树枝，断口新鲜；地上有脚印，凌乱，大约五六个人。

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沈元舟立即下令：队伍停止前进，隐蔽。

他带着赵小五和两个老兵，悄悄摸到前哨发现痕迹的地方。

确实有脚印，还有一处熄灭的篝火余烬，摸着还有温度。

“人刚走不久。”沈元舟低声道，“看脚印方向，是往东北去了。和我们路线有交叉。”

“怎么办？”赵小五问。

沈元舟沉思片刻：“改变路线，避开他们。我们不求战，但要做好战斗准备。传令：全员戒备，绕道向东，多走三里，再折向北。”

命令传达下去，队伍悄无声息地改变方向。

李栓紧张地握紧刀柄，手心出汗。王石头拍拍他的肩：“别紧张，听教官的就行。咱们人少，不惹事，但也不怕事。”

绕道多走了半个时辰，天色渐暗。沈元舟选了一处背风的山坳扎营。

扎营流程是出发前演练过的：先清理营地，设警戒哨；再搭简易帐篷（用油布和树枝）；然后生火做饭，但用的是周大牛的无烟灶。

无烟灶效果不错，烟小，火光也不明显。

晚饭是煮粥，加了肉干和野菜。热食下肚，疲惫感消退不少。

饭后，沈元舟召集所有人，开总结会。

“今天走了约二十五里，成绩不错。”沈元舟先说好的，“队形保持得好，警戒到位，绕道决策执行得果断。”

然后说问题：“鞋子磨脚，三个人的水壶漏水，携行具设计有缺陷。还有，中午休息时，有人说话声音太大；下午绕道时，有人紧张得手脚僵硬。”

他一个个点名，不批评，只指出问题，让大家知道哪里需要改进。

“明天，我们会进入更复杂的地形。今晚，所有人检查装备，磨脚的地方用布垫好，水壶漏水的想办法修补。哨兵轮值，两个时辰一班，我值第一班。”

“是！”

夜晚的山林并不安静。虫鸣，鸟叫，远处还有不知名野兽的嚎叫。

赵小五值第二班哨。他坐在营地边缘的一块石头上，警惕地注视着黑暗。

王石头来换班时，递给他一块肉干：“吃点，长夜难熬。”