帐中只剩下张亮与牛金星二人。

“主公，前方大战凶险。后方荆襄士绅人心复杂，若是战事不利，难免会有大批人倒向官府。”牛金星神色凝重，“后方一切有我，我会弹压各方异动。只是望主公切记，切莫过度损耗嫡系精锐。”

张亮看着他：“我知你才干足以安定后方。但记住，但凡通敌叛乱，以军法处置，勿徇旧人情面。”

牛金星神色微微一滞，躬身应下：“属下谨记。”

第二日清晨，号角声声。一万两千主力大军开出襄阳樊城，向南开拔。铳炮营的虎蹲炮由骡马驮运，鸟铳手背着沉甸甸的弹药行囊，队伍之中，新式火器在阳光下泛着冷硬的金属光泽。这支大半年时间苦心打磨出来的力量，即将迎来第一次大规模实战检验。

而北方河南方向，密探送来消息：李自成并没有停下扩张脚步，一面扫荡河南府县，追拷官绅获取军资，一面继续整训大军，宋献策、李岩不断为其谋划，虽尚未建立稳固根据地，可部众已经扩充至十余万，声势一天胜过一天。他依旧没有放弃结盟的打算，又一封使者已经在赶往襄阳的路上。

樊城以南三十里，滠水河畔。

此处地势起伏，小河横亘，两侧有低矮土岗，十分适合构筑野战阵地。赵承武选定这片战场，大军抵达之后，不分昼夜挖掘壕沟，修筑胸墙，布置拒马、铁蒺藜。铳炮营的阵地选在两处高地之上，虎蹲炮架设完毕，鸟铳手依托胸墙列成数排。

数日之后，湖广明军前锋抵达战场。

王梦尹统领的两万多大军水陆并进，陆军漫山遍野，旌旗蔽日；汉江江面，水师战船帆樯林立，沿着河岸随行，随时可以以炮火轰击岸边阵地。

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王梦尹登上高处了望对面义军阵地，看见壕沟壁垒森严，心中微微惊讶。过往官军对付流寇，大多遇见的都是一哄而聚、无坚固阵地的乌合之众，张亮部的营垒规整有序，明显是劲敌。但他仗着兵力占优，依旧信心十足。

“流寇纵然懂得筑垒，终究兵少。我军两倍于敌，水陆相辅，正面压上去，便可一举击溃。”王梦尹对身旁众将说道。他分派命令，水师寻找机会轰击张亮军阵地侧翼，陆军准备次日清晨发起总攻。

当夜，双方大营戒备森严，小规模哨骑冲突不断，互有死伤。

第二日黎明，天色蒙蒙亮，明军战鼓隆隆敲响。

数千明军步兵，排着密集的方阵，向着赵承武构筑的阵地压了过来。刀盾兵在前，长枪兵居中，弓箭手在后，一步步逼近壕沟。