身后的火光把半边天烧得通红。

焦糊的米香味顺着风飘出去几里地。

裴星火扛着沉重的麻袋，一头扎进苍茫山脉的密林里。

脚下是厚厚的腐叶。踩上去软绵绵的，冒出一股霉味。

密林深处没有路。

横斜的树杈挂破了流民们的破衣服，在皮肉上拉出血道子。

没人敢停。

身后的马蹄声越来越响，像闷雷一样贴着地皮滚过来。

“快点！别掉队！”裴星火压着嗓子喊。

他走在最前面，手里那把三十斤的大铁锤成了开路工具。

一锤砸断挡路的荆棘丛。

苏轻语紧紧跟在他身后。怀里抱着那个油布包裹的圆筒。

她脚上的绣花鞋早就陷在烂泥里拔不出来了，光着脚踩在带刺的杂草上，一声没吭。

薛平背着打铁用的家伙什，累得直翻白眼。

一千多人的队伍像一条长蛇，在黑暗的山林里艰难蠕动。

半个时辰后，马蹄声渐渐听不见了。

苍茫山的险峻地形，硬生生把州府的五千铁骑挡在了山外。

战马爬不上这全是烂泥和陡坡的老林子。

队伍在一处背风的山坳停了下来。

流民们像被抽了骨头，扑通扑通瘫倒在地上。

大口喘气。胸膛剧烈起伏。

山里的夜风很冷。裹着湿气往骨头缝里钻。

几个穿着单衣的汉子冻得嘴唇发紫，牙齿打架。

怨言开始在人群里蔓延。

“这山里连口热水都没有，要冻死人啊。”

“早知道就不拿那十两银子了，现在成了反贼，家也回不去。”

老李头抱着那把杀猪刀，缩在树根底下嘟嘟囔囔。

有人趁着夜色黑，丢下手里的锄头。

猫着腰，钻进旁边的灌木丛里溜了。想摸回县城。

“裴少爷！有几个孙子跑了！”一个眼尖的汉子爬起来喊。

他抓起腰刀就想去追。

裴星火抬起手，拦住了他。

“腿长在他们身上。想回去送死，随他们去。”

裴星火没发火。声音很平。

他放下肩上的麻袋。

解开腰间挂着的一个灰布袋子。里面装的是从县衙抢出来的糙米。

连壳都没褪干净。混着不少细小的沙石。

裴星火抓出一把，直接塞进嘴里。

干嚼。

谷壳刺拉着口腔黏膜。沙子在牙齿间发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。

他嚼得很用力。腮帮子上的肌肉一块块鼓起。

就着水壶里冰凉的山泉水，把这口剌嗓子的糙米咽进肚子里。

胃里一阵冰凉，接着泛起一丝酸水。他硬压了下去。

裴星火把那个装糙米的布袋扔给老李头。

“分下去。每人一把，垫垫肚子。”

他脱下身上那件被血水泡得发硬的粗布长衫，扔在苏轻语脚边。

“垫着坐。地上凉。”

苏轻语看着那件带血的衣服，咬了咬嘴唇，捡起来垫在了身下。