堂内寂静。

一名白须老商终于开口：“世子殿下，非是我等不信您，只是近来流言四起，说您并非卫国公亲孙，而是……冒名顶替之人。更有甚者，言您曾勾结番邦，图谋不轨。此等传闻若不澄清，何以服众？”

卫渊笑了。

他并不否认，也不愤怒，反而从容道：“不错，我的确有些特殊经历。”

全场哗然。

他举手示意安静：“十年前，我醉死青楼，世人皆道卫家绝后。可谁能想到，那一夜之后，我醒来的第一件事，就是写下《农垦策》《火器初论》《商税改制八条》？谁能想到，我用一块肥皂换来了第一个作坊？用一面玻璃窗打开了南洋贸易？”

他环视众人，一字一句：“我不否认自己行事乖张，曾扮纨绔、装疯卖傻，甚至故意败光祖产。为何？因为那时朝中有奸相掌权，皇帝设局欲灭卫门满族！若我不装废物，早被人杀了祭旗！”

他声调陡然转厉：“十年隐忍，换来今日南方自立。你们的钱庄因我而兴，你们的货船因我远航，你们的孩子能读书识字，是因为我建了百所义学！现在，有人问我‘你是谁’？”

他猛然上前一步：“我是谁不重要。重要的是——没有我，你们现在还能坐在这里说话吗？”

满堂寂然。

张老板缓缓起身，沉声道：“诸位，我记得三年前旱灾，是他调江淮米粮十万石，平价放赈；两年前海寇犯境，是他一夜造火船三十，焚敌舰于海口。这样的领袖，你们要质疑？”

几位原本犹豫的老商互视一眼，纷纷点头。

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会议最终以压倒性支持结束。

反对者虽未当场屈服，却已被张老板安插的眼线严密监控。

当日黄昏，卫渊登上城楼，遥望北方雪原。

吴谋士低声汇报：“假情报已通过俘虏释放渠道传入敌营。另外，火器营已完成最后布防，震天雷埋设完毕，只待时机。”

卫渊望着天边残阳，喃喃道：“李将军……你带兵来得倒是快。”

“只可惜，你不知道，这一仗，从你决定南下的那一刻起，就已经输了。”夜色如墨，朔风卷起残雪，在南方防线外的旷野上翻涌成雾。

李将军勒马于一处山丘之上，铁甲覆霜，目光如鹰隼般扫视前方那道蜿蜒横亘的土石长墙——那是卫渊以水泥、火药与人力构筑的“铁脊防线”，据斥候回报，仅凭三千守军驻防。

“区区南商乌合之众，也敢称天堑？”他冷笑一声，手中长槊一指，“全军压进！破关之后，屠城三日！”

战鼓轰鸣，铁蹄踏碎冻土。

五千先锋精骑如黑潮奔涌，直扑关隘。

然而就在前锋距城墙不足三百步之时，大地突生异动——轰然巨响自地面炸裂，一道火光沿着预埋的引线疾驰而过，瞬间引爆两侧山壁间密布的火药罐！

轰！轰！轰！

连环爆震撕开寂静，滚石伴着烈焰从高坡滚落，尘土冲天，骑兵阵型顷刻大乱。

未等重整，城墙上号角齐鸣，千张强弓齐发，箭雨遮天蔽日，带着尖啸倾泻而下。

更有特制火箭点燃了预先洒满松油的道路，烈火腾空而起，将整片战场化作炼狱。