建安元年（196年）冬，孙策兵马已有七万，军势骤盛。

此时袁术虽未称帝，但已显露不臣之心，庐江太守陆康虽不齿袁术行事，却因庐江与寿春接壤，受袁术势力牵制，仍维持着表面上的从属关系（袁术曾表陆康为庐江太守，陆康未明确拒命）。

孙策以“陆康乃袁术走狗”为由，命周瑜为帅，率三万兵马自丹阳出征，剑指庐江。

周瑜深谙庐江地理，北临淮水，南靠长江，郡治舒县扼守巢湖与长江水道要冲，陆康又在枞（ zōng）阳、寻阳等沿江要地布防，正面强攻易遭牵制。

遂制定“水陆协同，迂回破局”的进军路线。

周瑜亲率两万步骑为陆路主力，从丹阳出发，沿天目山北麓向西推进，避开沿江陆康守军正面，借山地掩护隐蔽行军。

他先取泾县作为前哨据点，补充粮草后再经宣城、陵阳，直插皖县。

皖县为庐江南部屏障，拿下皖县即可切断陆康与豫章郡的联系，形成侧翼包围。

命孙贲率一万水军，乘楼船百艘，自丹阳沿江顺流而下，经芜湖转入濡须口，溯濡须水而上，佯攻枞阳。

此举意在吸引陆康沿江守军注意力，使其不敢轻易调兵支援舒县，同时控制水路交通，防止陆康向袁术求援或弃城突围。

陆路主力攻克皖县后，不做停留，迅速北上，与水路偏师在舒县南三十里的鹊尾渚会师，形成对舒县的南北夹击之势。

周瑜兵马全程行军仅十五日，速如闪电，陆康猝不及防。

周瑜深知陆康素有贤名，庐江军民向心力强，且舒县城池坚固、粮草充足，故不急于攻城，而是构建“围而不打，困其生机”的战略防御体系。

会师后，周瑜下令在舒县四周筑起十二座营垒，各营相距三里，以鹿角、壕沟相连，形成环形防线。