她以探望贾探春、史湘云等姐妹为由递了帖子，门房早已得了吩咐，知道这位薛家姑娘与府中几位奶奶姑娘交好，很快便客气地请了进去，一路引至内院。

一踏入秋爽斋的院门，薛宝琴想象中的愁云惨雾并未出现，反而被眼前的景象弄得一愣。

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院子里阳光正好，几株松柏苍翠。史湘云和贾探春竟都穿着一身利落的窄袖衣衫，未施脂粉，头发简单地绾着，正一人拿着一杆木枪，在空地上有模有样地比划着。

探春姿态沉稳，一板一眼；

湘云则活泼灵动，嘴里还“嘿哈”有声。旁边石凳上，迎春坐着含笑观看。

尤三姐则抱着胳膊，时不时出声指点两句：“云丫头，下盘稳些！”“三姑娘，手腕再沉三分！”

丫鬟们如侍书、翠缕等也都围在一旁，笑嘻嘻地看着，时而鼓掌叫好。

整个院子里充满了生机勃勃的欢快气息。

“琴丫头！你怎么来了？”

史湘云眼尖，最先看到站在月洞门边的薛宝琴，立刻丢了木枪，像只快乐的燕子般飞扑过来。

拉住她的手，脸上是毫不作伪的惊喜笑容，红扑扑的脸蛋上还带着运动后的汗珠。

探春也收了势，笑着走过来，气息微喘，额角见汗，却更显得神采奕奕：“宝琴妹妹，快进来坐。今日怎么得空过来？”

薛宝琴看着她们二人，哪里有一丝一毫被“磋磨”、“囚禁”的憔悴模样？

分明比在贾府时更加健康、开朗、充满活力！

她心中疑窦顿生，面上却不露声色，笑道：“在府里闷得慌，想着来看看三姐姐和云姐姐。你们这是……在练武？”

史湘云得意地一扬下巴：“可不是！爷说女孩子家学点功夫，既能强身健体，遇到事儿也能自保！三姐姐学得可认真了，我嘛，就是凑个热闹！”

她说着，还挥了挥小拳头。

探春也笑道：“不过是活动活动筋骨，让妹妹见笑了。快屋里坐。”

几人说笑着进了屋，丫鬟奉上香茗点心。

薛宝琴环顾四周，只见屋内陈设精致而不失雅致，书架上有书，案上有琴，窗明几净，暖意融融，处处透着女主人的地位和自在。

这哪里像是“受苦”的样子？

正说着话，帘子一掀，薛宝钗走了进来。

她今日穿着一件莲青色掐金丝锦缎褙子，下系月白绫裙，容颜丰美，神态安详，眉宇间一片平和。

甚至……比在贾府时似乎还少了几分刻意端着的稳重，多了几分不易察觉的舒展。

“琴丫头来了？”薛宝钗见到堂妹，亦是微微一笑，走上前自然地拉着她的手坐下，“方才在房里算些琐碎账目，听得你来了，便过来看看。”

薛宝琴仔细打量宝钗，见她面色红润，眼神清亮，举止从容，与“日日以泪洗面”简直差了十万八千里。

她忍不住试探道：“宝姐姐，你在这里……一切可好？蟠大哥他……”

薛宝钗何等聪慧，见宝琴神色有异，又提及薛蟠，心中便猜到了几分。

她面上不动声色，只淡淡道：“我在这里很好，姐妹们一处做伴，爷……也并未苛待。哥哥他性子急躁，许是有些误会，你不必担心。”

史湘云快嘴接道：“可不是误会么！薛大哥哥昨日喝了酒来闹，被张成拦回去了。宝姐姐在这里不知多自在，爷还常夸宝姐姐理事明白，算盘打得精呢！比那些只会之乎者也的酸秀才强多了！”